تريد ASL Aspire إضفاء طابع الألعاب على تعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) للأطفال الصم

لقد ابتليت مهارات القراءة والكتابة الضعيفة بمجتمع الصم وضعاف السمع لعقود من الزمن. وقد تراجعت معدلات معرفة القراءة والكتابة المتوسطة لخريجي المدارس الثانوية الصم عند مستوى الصف الرابع منذ مطلع القرن العشرين، وفقا للمركز الوطني لأبحاث التعليم الخاص. إن دمج مفاهيم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) في هذا المزيج – والمفردات الخاصة بها محدودة في لغة الإشارة الأمريكية القياسية (ASL) – لا يؤدي إلا إلى إعطاء الأطفال الصم عقبة أخرى أمام النجاح.

هذه هي المشكلة التي تأمل شركة ASL Aspire التي يقع مقرها في إلينوي، وهي إحدى الشركات الناشئة التي قدمت عرضًا في Startup Battlefield 200 في TechCrunch Disrupt، في حلها من خلال منهجها القائم على الألعاب في تعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.

يعمل فريق ASL Aspire مع العلماء وعلماء الرياضيات الصم الذين يقومون بتوحيد المفردات المستندة إلى العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات في لغة الإشارة الأمريكية لإنشاء مناهج دراسية للمعلمين لدمجها في خطط الدروس الحالية.

تستهدف ASL Aspire، التي تم إطلاقها رسميًا في عام 2022، طلاب المدارس المتوسطة في البداية، ولكنها تعمل على إنشاء مناهج دراسية للطلاب في مرحلة رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر. وقالت عائشة كازي، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للعمليات لشركة ASL Aspire، إن طلاب المدارس الثانوية استفادوا من المنصة أيضًا، حيث أن الكثير منهم يتخلفون عن أقرانهم الذين يسمعون.

أخبرت كازي موقع TechCrunch أن مؤسستها المشاركة، منى جواد، خطرت لها فكرة الشركة أثناء دراستهما في جامعة إلينوي، أوربانا شامبين. وتعمل جواد على الدكتوراه في علم النطق والسمع هناك.

“[Jawad] “عملت مباشرة في مختبر مع علماء صم، ولذا رأت أن أكبر فجوة داخل اللغة كانت في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات،” قال كازي لـ TechCrunch. “حوالي 10% من الأمريكيين يعانون من الصمم أو صعوبة السمع، ولكن حوالي 0.1% فقط يعملون في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.”

خلال دراستها، لاحظت جواد أن هناك الكثير من الأبحاث المتاحة حول كيفية مساعدة الأطفال الصم على تعلم موضوعات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، ولكن لم يتخذ أحد حقًا الخطوة اللازمة لجلب هذه النتائج من عالم الأبحاث إلى العالم التجاري.

لذا، في عام 2021، سألت كازي، صديقتها التي كانت (ولا تزال) تدرس علوم الكمبيوتر، عما إذا كانت تريد الانضمام إليها في تأسيس الشركة. وكان واحدا من هؤلاء، “بالتأكيد، ماذا بحق الجحيم؟” لحظات: زوجان من الطلاب الجدد يبلغون من العمر 17 عامًا لم يعرفوا حقًا ما الذي كانوا يقحمون أنفسهم فيه، وفقًا لرواية كازي.

ولكن نظرًا لأنهم كانوا لا يزالون طلابًا، فقد حصلوا على دعم الجامعة، التي مولت النماذج التجريبية والنماذج الأولية لتطبيق الويب الخاص بهم وساعدت في إدخال التكنولوجيا والمناهج الدراسية إلى المدارس المحلية.

قال كازي: “لقد كانت نعمة مقنعة أننا تمكنا من القيام بهذه الأشياء في وقت مبكر جدًا والانضمام إلى النظام المدرسي منذ اليوم الأول”.

في عام 2023، أكملت ASL Aspire التجارب التجريبية في خمس مدارس، حيث ساعدت حوالي 200 طفل، معظمهم في كاليفورنيا. تحاول الشركة الناشئة البيع مباشرة إلى المناطق التعليمية لأبعد مدى، وهي عملية بيع صعبة في أفضل الأوقات.

قال كازي: “نافذة الميزانية قصيرة، عادةً من يناير إلى مارس، لذا فإن محاولة وضع قدمك في الباب مباشرة عندما يُفتح أمر صعب”، مشيرًا إلى أن ASL Aspire كان عليها أيضًا التواصل مع الوقت للتأكد من أنهم قد فعلوا ذلك بالفعل. قدموا عرض القيمة الخاص بهم لصانعي القرار في المدرسة قبل فتح تلك النافذة.

الشركة الناشئة، التي جمعت 400 ألف دولار من أموال المنح البحثية، تعمل أيضًا مع مؤسسات تعليمية أخرى مثل مركز هيوستن للفضاء وحديقة حيوان سانت لويس، وفقًا لكازي.

في العام المقبل، ستستهدف ASL Aspire المدارس الداخلية للصم في فريمونت وريفرسايد، إذا سارت الأمور على ما يرام مع محادثات الميزانية. وقال كازي أيضًا إن الفريق يأمل في المستقبل في توسيع نهج التعلم القائم على الألعاب إلى ما هو أبعد من العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات وفي جميع المواضيع.

“إنها معركة شاقة، ولكنها تستحق العناء في النهاية، لأنك لا تساعد طفلًا واحدًا فقط… ففي نهاية اليوم، سأحصل على 2000 طالب سيتمكنون من استخدام تطبيقنا،” كازي قال.