المركبة الفضائية تزحلق على عطارد أثناء التحليق من مسافة قريبة

واجهت مركبة فضائية آلية للتو لقاءً قريبًا مع عطارد وأرسلت صورًا حميمة نادرة للكوكب.

عطارد ، أقرب كوكب إلى الشمس(يفتح في علامة تبويب جديدة)، ربما تكون أكثر العوالم الصخرية التي يتم تجاهلها في النظام الشمسي. إنه حار ويصعب الوصول إليه من زحل ، فهو لم يتمتع بمستوى الاستكشاف الذي تلقته الكواكب الأخرى حول الشمس.

لكن هذا لن يكون هو الحال لفترة طويلة.

تعاونت وكالات الفضاء الأوروبية واليابانية لإنشاء مهمة BepiColombo ،(يفتح في علامة تبويب جديدة) إرسال مركبة مدارية لدراسة عطارد من مسافة قريبة. أكملت المركبة الفضائية لتوها الثالثة من رحلاتها الستة المخطط لها(يفتح في علامة تبويب جديدة) في 19 يونيو 2023 ، مما أتاح للشركاء جمع مئات الصور الجديدة من الفضاء وتجميع مقطع فيديو. كانت المركبة الفضائية بدون طاقم ترعى على ارتفاع أقل من 150 ميلًا فوق السطح أثناء تسخيرها لجاذبية الكوكب.

هذه الضربة ، جنبًا إلى جنب مع الخطط الأخرى ، ضرورية للتغلب على قوة سحب الشمس حتى تتمكن المركبة في النهاية من الالتفاف في مدار عطارد. في عام 2025 ، ستبدأ المهمة بشكل جدي.

في الفيديو أدناه ، شاهد عطارد وهو يظهر بينما يصغير BepiColombo الجانب الليلي للكوكب. قامت وكالة الفضاء الأوروبية أيضًا بتضمين صور مفصلة للتضاريس في نهاية الذيل.

طارت مركبتان فضائيتان سابقتان فقط ، وكلاهما من بعثات ناسا ، إلى Swift Planet ، الملقب على هذا النحو لمدارها الضيق حول الشمس.

قال فرانك بودنيك ، خبير ديناميكيات الطيران في وكالة الفضاء الأوروبية ، حول أحدث مناورة: “بدأت مركبتنا الفضائية بالكثير من الطاقة لأنها انطلقت من الأرض ، ومثل كوكبنا ، تدور حول الشمس”(يفتح في علامة تبويب جديدة) بالوضع الحالي. “لكي يتم التقاطها بواسطة عطارد ، نحتاج إلى إبطاء السرعة ، ونستخدم جاذبية الأرض والزهرة وعطارد للقيام بذلك.”

اقترب المسبار من عطارد من جانبه الليلي ، مما يعني أن الجانب المواجه بعيدًا عن الشمس.
الائتمان: ESA / JAXA

تم تأطير الزئبق بواسطة هوائي BepiColombo في الجزء العلوي وجسم المركبة الفضائية من الأسفل.
الائتمان: ESA / JAXA

يسعى BepiColombo ، الذي تم إطلاقه في أكتوبر 2018 على صاروخ Ariane 5 من ميناء فضاء فرنسي في أمريكا الجنوبية ، إلى دراسة الحفر القطبية المليئة بالجليد ، والمجال المغناطيسي للكوكب ، و “التجاويف” المبهمة على السطح. الغلاف الخارجي لعطارد مغطى بتدفقات الحمم البركانية القديمة ، التي تحفرها صخور الفضاء على مدى الأربعة مليارات سنة الماضية أو نحو ذلك.

تريد المزيد من العلم وأخبار التكنولوجيا يتم تسليمها مباشرة إلى بريدك الوارد؟ اشترك في النشرة الإخبارية لـ Light Speed ​​من Mashable اليوم.

من خلال توسيع معرفتهم بتكوين عطارد والغلاف الجوي والمغناطيسية ، يمكن للعلماء أن يفهموا بشكل أفضل كيف ظهرت الكواكب الصخرية الشبيهة بالأرض.

ربما تم حذف التغريدة
(يفتح في علامة تبويب جديدة)

التقطت الصور بكاميرات المراقبة بالأبيض والأسود ، والتقطت أحد الألواح الشمسية والهوائيات للمركبة الفضائية ، مع وجود الكوكب في أعلى اليمين. أنها تظهر حفر واسعة وحقول بركانية.

إحدى السمات المرئية ذات الأهمية الخاصة للعلماء هي Manley Crater(يفتح في علامة تبويب جديدة)، وهي بقعة يبلغ عرضها 135 ميلاً ، وقد اكتشفت (أو “غير مطهرة؟”) مادة مظلمة يمكن أن تكون بقايا من القشرة القديمة الغنية بالكربون للكوكب. يبدو أن داخل الحوض أرضية من الحمم البركانية الملساء ، وهي علامة على أن الكوكب من المحتمل أن يكون له تاريخ طويل من النشاط البركاني. في وقت لاحق من المهمة ، ستدرس BepiColombo مقدار الكربون الذي تحتويه الحفرة وما هي المعادن المرتبطة بها.

معلم آخر مميز في أقرب صورتين أصدرته وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) يظهر بيجل روبس(يفتح في علامة تبويب جديدة)، منحدر أو جرف شديد الانحدار. هذا النشاط التكتوني ، الذي نشأ على الأرجح من تبريد الكوكب وانكماشه ، يتسبب في ظهور السطح متجعدًا.

اقترب المسبار من عطارد من جانبه الليلي ، مما يعني أن الجانب المواجه بعيدًا عن الشمس. تم التقاط هذه الطلقات بعد حوالي 13 دقيقة من التحليق عندما خرجت المركبة الفضائية من الظل ووصلت إلى الجانب المضيء.

اكتشف BepiColombo فوهة بركان ضخمة وميزات أخرى حيث حلقت المركبة الفضائية في ثالث رحلة طيران من أصل ستة.
الائتمان: ESA / JAXA

“لكي يتم التقاطها بواسطة عطارد ، نحتاج إلى إبطاء السرعة ، ونستخدم جاذبية الأرض والزهرة وعطارد للقيام بذلك.”

لم تكن الرحلة إلى عطارد كلها سلسة. قبل شهر واحد ، أجرى مراقبو المهمة تصحيحًا مهمًا للمسار(يفتح في علامة تبويب جديدة) لمواجهة الانقطاعات السابقة في الدفع. بدونها ، ربما يكون BepiColombo قد انحرف بحوالي 15000 ميل عن المسار الصحيح إلى الجانب الخطأ من الكوكب.

من المتوقع أن تبدأ المركبة الفضائية الجزء الرئيسي من المهمة في ديسمبر 2025 ، بعد رحلة طيران أخرى مقررة في سبتمبر 2024. سينفصل مسبارها العلميان عن الوحدة ويدخلان في مدارات تكميلية حول الكوكب.

قال إجناسيو كليريجو: “لا تزال هناك تحديات يجب معالجتها في وقت التدخل”(يفتح في علامة تبويب جديدة)، مدير عمليات BepiColombo في وكالة الفضاء الأوروبية ، في بيان.

نُشرت نسخة من هذه القصة لأول مرة في 21 يونيو 2023. وقد تم تحديثها لتشمل مقطع فيديو لطائرة BepiColombo flyby الثالثة التي أصدرتها وكالة الفضاء الأوروبية لاحقًا.